На протяжении долгих веков китайской истории многие религии проникли в Китай, и в настоящее время здесь присутствует пять основных религиозных учений: буддизм, даосизм, ислам, католицизм и протестантизм. Каждая религия оставила свой собственный след в истории и в культуре Китая. Согласно статистическим данным, в Китае насчитывается более 100 миллионов последователей различных религий. Большинство из них составляют адепты буддизма и даосизма, однако выделить конкретное число последователей буддизма или даосизма достаточно сложно, т.к. эти две религии в Китае воспринимаются как целое.

Как показывают археологические исследования, уже 100-50 тысяч лет назад в предках китайцев стало зарождаться религиозное самосознание. В ходе раскопок горной пещеры Джоукоудянь, расположенной в предместьях Пекина, было обнаружено, что тела были захоронены головами, направленными в сторону верхнего участка пещеры. Археологические раскопки свидетельствуют о том, что пещерный человек придавал большое значение похоронам, отсюда археологи делают вывод о том, что у пещерных людей существовала вера в загробную жизнь. Это является наиболее ранним свидетельством возникновения религиозных верований в Китае. Раннее общество было аграрным, и большое значение придавало сельскохозяйственному циклу и животноводству.

Кроме того, огромное значение имели природные явления, у первобытных людей возникали различные культы поклонения природе. В природных культах "Небо" имело преимущественное положение по отношению к "Земле", к проявлениям Неба относились такие явления как горы и реки, ветра, дожди, гром и прочие естественные явления, которые имеют прямое отношения к сельскохозяйственному производству. В последние годы в ходе археологических раскопок было найдено большое количество сосудов, раскрашенных символикой проявления воли Небес. Применение слова «Небо» в значении «Божество», часто упоминается в древних книгах, что наглядно демонстрирует доминирующую роль природных культов. Героические действия древних исторических персонажей, часто связанные с преодолением природных бедствий, привели к тому, что люди стали молиться их предкам о защите. Природные культы и культы поклонения предкам являлись примитивными формами религии в древнем Китае.

Культ поклонения предкам наибольшее развитие получил в период династии Шан, с 1384 по 1111 года до нашей эры. Наилучшим доказательством этому служат надписи на костях или черепашьих панцирях, обнаруженные при раскопках. Шанское общество было очень суеверным и обращалось за советом к божествам по многим вопросам - от проведения похоронной церемонии, до войн и болезней, с просьбой указать им способ действия. Каждый предсказательный ритуал жестко контролировался правителем вплоть до династии Чжоу, правящей в период с 1027 по 777 года до нашей эры. Самые важные обряды осуществлялись непосредственно самим императором, и только менее значительные ритуалы могли проводиться младшими по рангу чиновниками. Древние китайские религиозные верования, такие как культы поклонения Небу и Земле, а также культы поклонения предкам, несколько измененные Конфуцианством и другими китайскими религиозными верованиями, сохранились и в наши дни.